仓鼠有一对不断生长的门牙，三对臼齿，成交错排列的三棱体，臼齿具齿根，或不具齿根而终生能生长；该科各种类基本都属中小型鼠类，体长在5～28厘米之间，体重30～1000克，眼小 ，耳壳显露毛外，体型短粗，尾短，一般不超过身长的一半，部分品种不超过后腿长度的一半，甚至基本看不到；其毛色差异较大，一般为灰色、灰褐、沙褐色，原仓鼠毛色比较鲜艳，背部红褐色，腹部黑，体侧前部有3块白色毛斑；主要食物为植物种子，喜食坚果，或食植物嫩茎、叶，偶尔也吃小虫；多数不冬眠，冬天靠储存食物生活，少数品种在天气寒冷情况下会进入不太活跃的准冬眠状态。
仓鼠主要在夜间活动，视力差，只能模糊辨形，只能分辨黑白颜色；其主要是通过嗅觉和胡须来感知周围的世界、震动等；春末后繁殖，年2～3胎，每胎5～12只，平均寿命2-3年。
