《乔家的儿女》是一部非常朴实又现实的年代小说，作者以细腻纯实的笔触、以不带评判的客观角度缓缓描述出南京城里底层小人物乔家一家人随着时代变迁的普通生活，没有宛如开了金手指的励志成长，也没有传奇性的惊天巨变，真实得恍似一部普通老百姓的真人纪录片。
乔家的故事是从乔母之死真正地拉开了序幕——
乔家虽贫困，但由于乔母持家有道，乔家几个孩子日子过得还算踏实，有着小孩子天然的无忧无虑，尤其是大哥乔一成，有乔母在，他哪怕是长兄，也可以撒娇，专心学习，拥有着母亲偏爱的溏心蛋……然而乔母难产之死，让乔家这小小又平静的一片天崩裂了，父亲乔祖望自私无担当，生活的重担一下子落在了十二岁乔一成瘦弱幼小的肩膀上。
丧母前，乔家兄妹的生活环境犹如沙地，虽贫瘠却没有泥泞；丧母后，乔家兄弟便瞬间身陷泥潭，各自凭本能挣扎求生。
家庭陡变的重击与失去及各种意外的鞭打，乔家兄妹四人，因性格不同，头脑不同，潜意识下选择了不同的生存策略。
乔一成和乔三丽，缘于学习能力尚可，性情相近，他俩的生存策略都是自我抒制的有序生长，紧握着拥有的那一点东西，谨慎小心地维护着，然后一步一步慎重地开拓着自己的一小块天地。
而头脑不聪明还有点糊涂的乔二强和乔四美则是遵循着本能野蛮生长，遂二强和四美于爱情方面如同向阳而生的植物，有着相同的执着和热情，莽撞、不顾一切地去拥抱爱人，哪怕碰得头破血流。
