主要功能有：拦砂减淤，为黄土高原水土保持创造时间；防洪，基本上消除了千年一遇洪水对黄河下游的威胁；实现黄河水资源的多年调节；同时，清水下泄可以冲刷黄河下游成为深水航道，配合低水头航电（引水闸）梯级，可以实现海轮直到西安，并且是当时中国最大的发电站。
高方案（360米蓄水）比中方案（350米）工程量增加不多，但库容可以增加近一倍（300多亿立方米，和三峡水库总库容差不多，当然淹没面积和移民都要增加一倍)，按1960年以来潼关的实际输沙量计算，360米以下剩余库容至今仍然有300多亿立方米，仍可以实现水资源多年调节和防御1843年洪水。按目前前黄河实际输沙量每年不到2亿立方米计算，360米蓄水方案形成的新三门湖大概可以存在几百年。而350蓄水方案，库容只有300多亿，在二十世纪末就会基本被淤死，当然在淤积的过程中会重新形成关中平原。但是由于翘尾巴淤积的问题，渭河将会从中游（咸阳以西）形成地上河。同时，需要在黄河干流其他地方重新建库蓄水
