海关的作用非常大，每个国家都设立有海关这个政府职能部门，海关的主要作用就是进出境监管，征收关税和其他税，海关税收是国家财政收入的重要来源，也是国家实施宏观调控的重要工具，还有一个作用是查缉走私法律有规定，海关是查缉走私的主管部门，以上这些就是设有海关的理由
中国海关历史悠久，早在西周和春秋战国时期，古籍中已有关于“关和关市之征”的记载。
秦汉时期进入统一的封建社会，对外贸易发展，西汉元鼎六年在合浦等地设关。宋、元、明时期，先后在广州、泉州等地设立市舶司。
清政府宣布开放海禁后，于康熙二十三至二十四年（1684-1685），首次以“海关”命名。
