江苏简称“苏”，是中国古代文明的发祥地之一，拥有“吴”、“金陵”、“淮扬”、“中原”四大多元文化及地域特征，共拥有13座国家历史文化名城。
清朝江苏省辖江宁府（今南京市）、镇江府、常州府、苏州府、松江府（今上海市）、扬州府、淮安府、徐州府、以及通州、海州、太仓直隶州，两江总督署驻江宁，这是江苏建省之始。“江苏”之名取江宁、苏州两府首字而得名。清末时，江苏省辖有8府3直隶州1直隶厅。
在春秋时，苏南主要属于吴国，吴国曾带甲三千，向西打得强楚溃不成军、几乎亡国，向北击败劲齐、会盟中原，向南击溃越国、割地求和，再灭国无数，妥妥的天下霸主。也曾被围孤城，夫差自杀灭国。在春秋战国时期，苏州（姑苏）是江苏境内最重要的城市。
秦代时江南属会稽郡，江北属东海郡和泗水郡。秦末天下大乱，刘邦起于江苏丰县，项羽源于宿迁，楚汉相争不过是江苏的内乱而已，可怜英雄项羽，缺少政治智慧和战略眼光，灭秦后又回到江苏称王，放弃了作为当时战略中心的长安，身死国灭，白白便宜了痞子刘邦。在秦汉时期，徐州（彭城）是江苏境内最重要的城市。
两汉时江苏平静无话，东汉末又进入一个群雄逐鹿的局面，非常热闹。先是曹操、刘备、吕布等人争夺徐州，再是孙策等人抢占江东，后是晋军数路吞吴国。其后南北朝时，南北多以淮河为界，你抢我夺，打的是灰头土脸、血流成河。从东吴到南陈，金陵作为六朝都城，甚是繁华，但金陵王气收，降幡出石头，很是可惜。金陵作为南方的政治中心和经济中心，但南方尚在开发中，未能形成对北方的优势，加上南方尚文，最终多沦为北方政权的牺牲品。三国两晋南北朝时南京（金陵）是江苏境内最重要的城市。
隋唐时，南方已在经济上逐步接近和超越北方，加上大运河的贯通，运河之畔有扬州成了天下富饶之地，扬一益二，依赖苏南的赋税，唐王朝才在安史之乱、藩镇割据之下还能残喘150年。自隋唐中期以后直到宋元，江苏也成了当时的文化中心，淮左名都吸引多少文人骚客，南宋时宋室南迁，宋金隔淮河对峙，时不时骂两场，干一架，直到被蒙古摘了桃子、来个通杀。唐宋时期扬州为江苏境内最重要的城市。
元末时朱元璋占据南京，遂有天下，后天都城北迁，南京还是南直隶，是陪都，明朝中后期，苏南地区手工业和商业发达，喻为民族资本主义萌芽，可以芽没有长大。明末时如果崇祯在清和李自成的夹击下迁都到南京，会不会有一不样的结果？1667年清朝将江苏和安徽两省分开，正式建立江苏省（以江宁、苏州为名），南京成为两江总督的驻地，苏州成为江苏巡抚驻地。太平天国起事后，以南京为都，在江淮间与大清朝争战十余年，清帝国更加的衰落了，沦为帝国主义的工具。明清和民国时期南京为江苏境内最重要的城市。
1912年大清垮台，民国成立，南京再次成为首都，一直到1949年，南京是中国政治中心，当时南京、上海是特别市，江苏省的省会设在镇江。
解放后南京为江苏省会，松江专区划给上海，1953年统一苏北、苏南行署和南京直辖市，建江苏省，下设6市8专区，1583年实行省市县三级体制，江苏设11市，最后又陆续增加泰州和宿迁，之后行政区域定型至今。在改革开放初期，基本上没有深圳什么事，而苏锡一带的苏南模式可是响彻海内外，九十年代时苏州的招商模式、外资服务也堪称教课书。时至今日虽然广东崛起，但江苏还是中国经济增长的重要一极。
