有一位叫志林的木匠，十分聪明。他从《涅槃经》卷十三中“如鸣椎集僧，严鼓戒兵，吠不知时，是名法世”中得到启发。古代以敲打、能发声的椎木报时；以打鼓用来作为操练兵法的号令。他想现在是否可以用打击声木，指挥大家，把经念齐声呢？
志林先到山上砍来一根毛竹，取其中一节粗如碗口，长约尺许的竹筒，顺着竹筒二头二个竹节的中间，挖出一条半寸左右宽的缝，用木棒敲打竹筒发出的“咯、咯”声，指挥大家齐声念经，效果相当好。可惜，圆形的竹筒无法平放在桌子上。接着，志林到山上取来一段硬木料，制成长方形，挖空后，放在桌上试敲，其效果比敲竹筒更佳，于是，志林根据傅大士以前喜欢捕鱼的个性，把长方形的空木，外型雕刻成鱼形，“木鱼”之名由此产生。
