据记载，上古时期有八大姓，分别是：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞。(第二种说法是：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊)。之后，由于社会制度的变化，姓变得多了起来，很多的部落将自己部落的图腾作为自己的姓。周朝时，周天子分封诸侯国后，许多贵族为纪念封地而改姓，就因此演变成了更多的姓氏，可以说，中国如今的大多数姓氏都是由此八姓演化而来的。
姬姓，中华上古八大姓之一，为黄帝之姓、周朝以及吴国、鲁国、燕国、卫国、晋国、郑国、魏国、韩国等诸侯国的国姓，得姓始祖为华夏民族的人文初祖——黄帝，黄帝因长居姬水，以姬为姓。
姜姓源出神农氏，炎帝生于姜水，因以水命姓为姜，裔孙姜子牙周初封于齐，到战国中期，为田氏所灭，子孙分散，有以国名为氏是齐氏，或以姓为氏是姜氏。秦汉时，姜姓以关东大族向西迁徙充实关中，之后在天水形成著名的郡望，如今姜姓广泛分布于中、朝、韩、菲、泰和印尼等国。
姚姓起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，至今近5000年，是中国四大古姓之一。
姚姓出自五帝之一的虞舜，舜(有虞氏，名：重华)生于姚墟，他的后裔子孙便以地为氏，称为姚氏。
