在距今4亿年前的古生代，九寨沟还是一片汪洋，由于喜马拉雅造山运动的影响，使地壳发生了急剧的变化，山体在快速的不均衡隆起的过程中，经冰川和流水的侵蚀，形成了角峰突起、谷深岭高的地貌形态。
另外，由于地震等因素引起的岩壁崩塌滑落，泥石流堆积，石灰溶蚀和钙华加积等多种地质作用，导致了沟谷群湖的产生，叠瀑越堤飞出。因此，九寨沟景观的雏形早在两三百万年以前就已经形成。
九寨沟的喀斯特地貌是造就悬壁、形成瀑布的先决条件。在台式断裂的抬升面上，堆积了泥石流等堆积物，后经喀斯特作用，钙华加积，增加了瀑布高度，形成了今天壮观的诺日朗瀑布。
30多米高的悬崖上，湍急的流水陡然跌落，气势雄伟。较发达的冰川地貌和岩溶地貌为九寨沟的风光奠定了地形地貌的基础。
九寨沟的山水形成于第四纪古冰川时期。随着冰川期气候的到来，高山上发育了冰川，山谷冰川又伸展到了海拔2.8千米的谷底，留下了多道终碛、侧碛，形成堤埂，阻塞流水而形成了堰塞湖。长海就是形成的堰塞湖。
至今，这里仍保存着第四纪古冰川的遗迹，冰斗、冰谷十分典型，悬谷、槽谷独具风韵。
钙华指的是湖泊、河流或泉水所形成的以碳酸钙为主的沉积物。九寨沟的钙华有着自身的特点。由于流水、生物喀斯特等综合作用，以钙华附着沉积形成了池海堤垣。
随着时间的推移，钙华层层堆高，垂直河流的方向形成了大小不等的钙华堤坝，堵塞水流形成了湖泊或阶梯状的海子群。水流的外溢下泻，又形成了高大的瀑布或低矮的跌水，加上一些水生植物如苔藓及藻类的繁衍，不少湖泊就变得五彩缤纷，造就了九寨沟多姿多彩的独特景观。
九寨沟县的历史可以追溯到5000年前新石器时代，在那时候就有人类在此居住，殷商以前至秦均属氐羌。
甘海子
到了汉代，朝廷在四川设立广汉郡，广汉郡下辖13个县，其中就有九寨沟县，不过那时候它的名字叫甸氐道，这也是最早在九寨沟县境内设置的行政机构。
北周武帝天和元年（公元566年），在今松潘黄龙乡置扶州总管府，隋文帝开皇七年（公元587年）废邓州，改置扶州，将扶州由松潘黄龙乡迁至今九寨沟县安乐乡下安乐村。
从隋唐至元、明，皆为扶州。
神仙池
到了清朝初期，扶州城垣毁于“帕纳皇帝”之乱，雍正三年（1725年），清政府决定设立松潘厅南坪营，因扶州城毁坏，于是另选城址于扶州之南、西山之麓的南坪坝，至雍正七年（1729年）筑成。
美丽的藏羌歌舞
1949年新中国成立，当年12月16日南坪和平解放，到了1953年单独建南坪县。
于是乎，九寨沟县在改名之前叫做南坪县，这下恍然大悟！
