最早提出“孔子删诗说”的是司马迁。《史记·孔子世家》载:“古者诗三千余篇,及至孔子,去其重,取可施于礼义……”意思是司马迁说《诗经》本来有3000多篇,后来到了孔子这里,孔子去掉其中一些,只留下符合礼仪,可以用来教化的整理成集,共305篇。