《儒林外史》中与作者最为接近的人物形象是杜少卿。跟《红楼梦》里曹雪芹写贾宝玉有异曲同工之妙。作者对于杜少卿的描写多少有些自嘲的风格,一方面借世俗的名骂自己是败家子,十年败光了六七万两银子,一方面又以极个别的知己夸自己是难得的奇人。