腹部外形变化明显，腹部明显下垂，两侧对称性胀大。腹部触诊有波动感并有水响声，背部和肋骨明显突出，进行性消瘦，不愿活动。如腹水继续增大时，腹部呈桶状。油于腹水压迫横隔膜和肺脏，可见有呼吸加速或呼吸困难、缺氧等症状。
腹腔穿刺有大量的腹水。一般以漏出液多见，液体颜色为透明或淡黄色，比重低于1.015，蛋白含量2.5％以下，李凡他反应阴性。渗出液颜色混浊、不透明、比重高于1.018以上，蛋白含量4％以上，李凡他反应阳性。
〔治疗〕首先鉴别腹水是渗出液不是漏出液，找出原发病，消除腹水。
（1）加强漏出液的吸收和排出，可应用强心利尿剂，洋地黄片0．01毫克／千克体重，口服，1次/日。速尿注射液2-5毫克／千克体重，1-2次／日。
（2）大量腹水时，可进行穿刺放液，选择腹壁最低点进行，但一次放的量不要过大，防止虚脱。
（3）静脉滴注复合17种氨基酸22-250毫升，右旋糖酣20-300毫升，10％维生素C0.5-4毫升，辅酶A50－300单位、三磷酸腺苷10-100毫克混合后静脉滴注，1次／日。
（4）激素疗法和维生素疗法对本病有一定的疗效。
（5）给以高蛋白食物，限制饮水可缓解症状。
