日光灯正常发光时灯管两端只允许通过较低的电流，所以加在灯管上的电压略低于电源电压，但是日光灯开始工作时需要一个较高电压击穿，所以在电路中加入了镇流器，不仅可以在启动时产生较高电压，同时可以在日光灯工作时稳定电流。
安装在气体放电光源（见电光源）电路中，使放电灯启动点燃的装置。又称触发器。启动器可以是一个独立的器件或电路,也可以包括在灯、电源或镇流器中;可以在电源电压作用下独立地启动灯，也可以和电源、镇流器等装置组合在一起共同作用使灯启动。
作用原理 气体放电光源不同于热辐射光源，接通电源一般并不能点亮灯，而是有一个启动过程，即点亮灯的过程。每一个放电灯都有相应的着火电压（又称击穿电压），只有当灯管两端电压超过着火电压，才有可能建立气体放电，将灯点亮。
