夏至不是三伏的开始，还没有暑伏，夏至之后的第三个庚日才是入伏的时间。
三伏天是从夏至日后的第三个庚日开始，叫做初伏(10天);夏至日的第四个庚日叫做中伏(10天)，立秋后的第一个庚日则是末伏(10天)，随后季节变化开始进入秋季。
三伏天分为头伏(初伏)，中伏和末伏。
初伏：夏至日开始的第三个庚日(夏至那天不算)为初伏的第一天，初伏是十天。
中伏：初伏后的十天，也就是初伏的下一个庚日(因为天干为十个甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，壬、癸，每一个循环都是十天)，中伏的天数不定，这个由末伏的开始时间决定
末伏：立秋后的第一个庚日开始，为末伏的第一天。末伏为10天。末伏结束的时间在秋天的第二个节气处暑前后。古人的命名和计算还是很贴切的。
署伏不是从夏至开始，署伏，有的地方也叫数伏，数伏说的是北方进入夏天最热的时候，一般是从小暑开始，每十天为一伏，共三伏，所以署伏天又叫三伏天。
“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思，每年有三个伏，三伏天是一年中最热的时候。从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日起为初伏。第四个庚日起为中伏，立秋起第一个庚日为末伏的首日，末伏十天。
我国秦汉时期，盛行“五行相生相克”的说法，认为最热的夏天日子属火，而庚属金，金怕火烧熔（火克金），所以到庚日，金必伏藏。于是规定从夏至后的第三个庚日起为初伏（有10天），从夏至后的第四个庚日起为中伏（有的年的10天，有的年的20天），立秋后的第一个庚日起为末伏，也称终伏（有10天），总称为三伏。
当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，所以中伏到末伏有时十天，有时是二十天，而“初伏”和“末伏”都是10天。
