病毒是由自身的自我复制能力进行繁殖的。病毒没有细胞核，基本上是蛋白外壳，加上它的RNA或DNA的遗传物质。
病毒自身繁殖所需要的蛋白质，RNA或者DNA等物质是由宿主细胞提供，在进入宿主细胞时它会脱去自身的外壳，只注入遗传物质，在宿主细胞内用宿主细胞的线粒体等相关细胞器进行自身蛋白质遗传物质的复制和合成。直到复制达到一定数量，最终突破宿主细胞的细胞膜，从而形成更多的病毒。
病毒增殖的方式是以其基因组为模板，在DNA聚合酶或RNA聚合酶以及其他必要因素作用下，经过复杂的生化合成过程，复制出病毒的子代基因组，病毒基因组则经过转录翻译过程，合成大量的病毒结构蛋白，再经过装配，最终释放出子代病毒。
