凤凰传说中共有五类，分别是赤色的朱雀、青色的青鸾、黄色的鹓鶵（yuānchú）、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟（yuèzhuó）。
“凤”和“凰”在神话中原指两种不同的神鸟，凤是风鸟，凰则是光鸟，后世人通常将凤和凰解释为雌雄不同的同一种鸟。
据古人记载，凤凰有许多不同的品类。诸说不一，其中不少属于秦汉后人的增饰附会之谈。
中国凤凰的种类有很多，其中除了凤、凰、鸾三种以外，人们耳熟能详的还有玄鸟、朱雀、金乌，比较有名的还有鸑鷟、鹓鶵、鵔鸃、鹔鹴、翳鸟、鹖、鹑、鹄、焉、鶠、鵾鸡等别称或种类，还有说法将大鹏、帝江（帝鸿）、重明鸟也归到凤凰之类。各种名称或种类之间关系密切，说法众多。不过一般使用凤凰这一称谓时，仅指凤和凰，其它归为凤凰之类的鸟不能用凤凰这一称呼，而应当用其本名。
