因为一个字节是计算机数据处理的最小单元，而二进制表示中，每个0或1都是一个比特位，所以一个字节具有8个比特位。这种规定主要是为了方便计算机数据的处理和传输，便于各种设备和程序间的兼容性。
因为在二进制系统中，一个比特位只能表示0或1两种状态，如果需要表示更多的状态或字符，就需要将多个比特位组合起来，而由于计算机在设计上采用了二进制补码表示方法，即用二进制表示有符号数，因此一个字节需要八个比特位，其中一个位表示符号，剩下的七个位表示数值，这样可以方便地转换数字并且满足数据存储的需求。
另外，一个字节的长度也被广泛应用于各种通讯和存储领域，比如电脑内存、硬盘容量等，因此成为了计算机设计中的一个基本单位。
