在《西游记》中，孙悟空与沙僧的初次相遇是在流沙河。
故事情节是这样的：唐僧师徒三人（唐僧、孙悟空、猪八戒）在前往西天取经的路上，来到了流沙河。沙僧原名沙和尚，因为误杀了一些人，被观音菩萨打入流沙河，变成了沙怪，每天都要吃过路的和尚。
当唐僧师徒三人来到流沙河时，沙僧化作沙怪出现，阻挡他们的去路。孙悟空和猪八戒与沙怪激战，但是由于沙怪的特殊能力，他们无法战胜他。最后，观音菩萨出现，告诉他们沙怪就是沙和尚，是他们的同伴。于是，孙悟空和猪八戒停止了攻击，沙和尚也恢复了原形，加入了唐僧师徒，一同前往西天取经。
悟空在受封弼马温时就遇到过沙僧，只是猴子刚上天，野仙一个，沙僧那时是玉帝的贴身侍卫，两人也无交集，卷帘大将肯定没瞧起孙悟空。后大闹天宫时沙僧算知道了猴子的厉害。
