一衣带水出自《南史·陈后主纪》，这里的水原指长江，而整句的意思是如同衣带那样窄的河流，比喻双方离得很近，后来人们也用一衣带水来形容只隔了一条狭窄的水域，却靠的非常近的两地。
而关于一衣带水，也是有一个故事的，在南北朝的时候，北方的北周和南方的陈果以长江为界，后来北周的宰相杨坚废了当时的皇帝，自己称帝并改国号为隋，它决心要灭掉陈国，就说，我是全国的皇帝，难道就因为一条狭窄的河流就不去管南边的百姓吗?
此后一衣带水就在后世代代流传了下来，在《宋史》和明朝的《戏作三星行送曹子野归楚时予亦将归里》中等都有运用，体现出了文化的一脉相承。
“一衣带水”是指一条像衣带那样狭窄的水。指虽有江河湖海相隔，但距离不远，不足以成为交往的阻碍。一衣带水中的“衣”原指衣带。“水”原指长江。比喻像一条衣带那样狭窄的水域，虽有河水阻隔，但十分相近，关系密切。唐李延寿《南史陈后主纪》写道：“我为百姓父母；岂可限一衣带水不拯之乎？”
说明官与民之间的不可分割的关系。
所以一衣带水不仅形容地理位置相近，近在咫尺，而且形容相互之间的关系密切，同源同宗，血浓于水。
