历史背景是; 1939年秋，江南新四军浴血抗日，某部指导员郭建光带领十八名新四军伤病员在沙家浜养伤，“忠义救国军”司令胡传魁、参谋长刁德一假意抗战，暗投日寇，地下共产党员阿庆嫂依靠以沙奶奶为代表的进步抗日群众，巧妙掩护新四军伤病员安全伤愈归队，最终消灭了盘踞在沙家浜的日伪武装的故事。
沙家浜的故事最早见于1957年6月发表的记录文学《血染着的姓名—36个伤病员斗争》，同年发表了时任“江抗”政治部主任刘飞的回忆录《阳澄湖畔》。 1959年，根据真实故事制作的上海电视剧《碧水红旗》公演。 1960年标题改为《芦荡火种》，1964年1月进入北京公演。 1964年3月底，改编为京剧的《芦荡火种》开始公演，根据毛泽东的提议，剧名改为《沙家浜》。
根据发生在抗日战争时期，江苏常熟一带的故事。汪曾琪编成沪剧《芦荡火种》，后改编成京剧并改名为《沙家浜》。剧中主要歌颂了“春来茶馆”老板娘阿庆嫂（我党地下交通员）与敌人斗智斗勇。掩护新四军伤病员，并最后将敌人一举全歼的故事。
