1.成分不同：柔顺剂含有蚕丝蛋白精华，芳香剂和染料大多是石油衍生物，含有苯类；洗衣粉主要使用非离子表面活性剂，主要是烷基磺酸钠和硬脂酸钠；
2.作用不同：柔顺剂主要与洗涤剂配合使用，使织物柔软蓬松，消除静电；洗衣粉主要清洗衣服表面的污渍；
3.使用顺序不同：洗衣粉应在使用前使用，必须用清水彻底冲洗；衣物清洗后使用柔软剂。
通俗地讲洗衣液与柔顺剂的区别类似于洗发水与护发素，一个主要是用来清洁，一个用来护理。两者不能互用。
洗衣液的工作原理与传统的洗衣粉，肥皂类同，有效成分都是表面活性剂。区别在于：传统的洗衣粉，肥皂采用的是阴离子型表面活性剂，是以烷基磺酸钠和硬脂酸钠为主，碱性较强（洗衣粉PH一般大于12），进而在使用时对皮肤的刺激和伤害较大。而洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和，并且排入自然界后，降解较洗衣粉快，所以成为了新一代的洗涤剂。
柔顺剂，通常指衣物柔顺剂，也叫衣物护理剂，是一种洗涤护理用品。在《织物柔顺剂行业标准》定义为：适用于织物洗涤护理过程中配合洗涤剂使用，起到使织物柔软、蓬松、消除静电作用的洗涤护理用品。衣物柔顺剂的作用就好像是为织物纤维的表面均匀地上一层保护膜，纤维表面由于吸附了柔软剂，纤维间的摩擦系数降低了，可移动性增强了，纤维固有的平滑、延伸、压缩性能也得到了恢复，所以织物变得更加柔软、蓬松、有弹性。
