可以根据他们的生活习性来区分：
1、一般根据他们的生活习性来区分。候鸟可随着1年中季节的改变而作定时迁徙来变换栖息地。而留鸟活动范围较小，终年生活在它们出生的区域里，不因季节变化而迁徙。如老鹰、麻雀、喜鹊、乌鸦等。
2、候鸟和留鸟之间的区别并不是绝对的，同一鸟种，可能因为各种原因，在不同的地区甚至在同一地区表现出不同的居留类型，决定一个鸟种在一地的居留类型的因素有当地气候、食物状况、生境等。 例如繁殖于日本北海道的丹顶鹤原为夏候鸟，由于当地人士持续在冬季定期投喂给予其稳定的食物来源，部分丹顶鹤已经放弃迁徙的本能，成为当地的留鸟；又如雀形目鸟类黑卷尾，在中国南部的海南岛、云南等地为留鸟，而在长江流域和华北则为夏候鸟，而在欧洲则为漂鸟。
