原理是通过对微生物的照射，紫外线可以破坏或者改变微生物的DNA，使微生物当场死亡或者是不能够继续繁殖而达到消毒的作用。
紫外线根据波段长短不同分为四个波段，其中UVC波段是用来消毒的波段。该波段的波长比较短，穿透力比较弱，容易被微生物的DNA所吸收，从而可以破坏微生物的DNA
紫外线杀菌就是通过紫外线的照射，破坏及改变微生物的DNA（脱氧核糖核酸）结构，使细菌当即死亡或不能繁殖后代，达到杀菌的目的。真正具有杀菌作用的是UVC紫外线，因为C波段紫外线很易被生物体的DNA吸收，尤以253.7nm左右的紫外线最佳。
紫外线杀菌属于纯物理消毒方法，具有简单便捷、广谱高效、无二次污染、便于管理和实现自动化等优点，随着各种新型设计的紫外线灯管的推出，紫外线杀菌的应用范围也不断在扩大。
