马之所以要钉马蹄铁，主要是为了延缓马蹄磨损。人类给马钉上马蹄铁，相当于给马穿上了鞋子，为的是保护马蹄，让马可以更长距离地负重行走。
马掌钉马蹄铁是为了保护马的蹄子不受伤害。
因为马的蹄子上只有一个脚趾，其余的脚趾都已经退化，在其仅有的这个脚趾上，却长有类似人指甲的蹄甲，这样有助于马在奔跑时的用力。
而“马掌”，原指马的角质皮，人类为了延缓马蹄的磨损往往在上面钉上一层“U”形金（往往是铁）用于保护，故又称“马蹄铁”，在西方文化中，送马蹄铁代表爱慕之心（只能是女性来送），是马、牛等牲口装订在蹄上的铁制蹄型物。
