南瓜灯是庆祝万圣节的标志物。传说有一个名叫杰克的人非常吝啬，因而死后不能进入天堂，而且因为他取笑魔鬼也不能进入地狱，所以，他只能提着灯笼四处游荡，直到审判日那天。于是，杰克和南瓜灯便成了被诅咒的游魂的象征。人们为了在万圣节前夜吓走这些游魂，便用芜菁、甜菜或马铃薯雕刻成可怕的面孔来代表提着灯笼的杰克，这就是南瓜灯的由来。
南瓜灯的习俗传说是从爱尔兰开始的。传说爱尔兰有一个名叫 Stingy Jack 的男子，邀请恶魔喝酒，因为喝完后没钱付帐，他就说服恶魔变成六便士来付酒钱，但恶魔变成钱后杰克却不肯拿出来，把恶魔困在里面，恶魔很生气，便诅咒杰克，让他永远不会死，但在下一世他永远不会进入天堂，因为他欺骗了魔鬼。在这个传说中，南瓜灯被认为是 Jack 提着的灯笼，因此人们在万圣节前夕制作南瓜灯来庆祝这个节日。
现在，南瓜灯已经成为了万圣节的重要标志之一，人们会在万圣节前夕制作各种形状和大小的南瓜灯，放置在家门口或室内来装饰，同时也会参加各种万圣节活动，如南瓜灯雕刻比赛、化妆舞会等。
