文化遗产一般分为物质文化遗产和非物质文化遗产，物质文化遗产指的是历史遗留下来的文物，是具体存在的实物，突出的重点也是物品本身的历史和价值，而非物质文化遗产，大多并不是以实物存在的，以现在的非物质文化遗产分类来说，民间文学，主要是诗歌和民间传说，并不存在实物，只不过这些诗歌和故事是以书本等作为承载。再如传统音乐，戏剧等等，这些都是非实物存在的，还有一些比如传统工艺和美术中的一些作品，这些作品本身可以说并不是非物质文化遗产，他们只是载体，也可以说是其中的一部分。
传统工艺自然指的是制作这些作品的手艺，突出的是工艺，传统美术比如剪纸，剪纸是载体，剪纸本身的艺术价值才是非物质文化遗产的保护主题。
还有一点很好区分的就是：物质文化遗产，一般都是古时遗留下来的，现代人制造出来的自然不能算是。
非物质文化遗产则是从古代一脉相承继承下来的非实物存在的，但是可以通过现代人的手艺或者种种方式，让某些古代就存在的东西重现，比如瓷器，如果说某地出土了大量的古代瓷器，那么这就是文物，就属于物质文化遗产，但是，有人通过研究这些瓷器的制作工艺，重新制作了同样的瓷器，那么这门制作工艺就可作为非物质文化遗产。
