下锚停泊，是指运用锚和锚链的合抓力（系留力）大于外力总和，使船舶不因外力作用而移动的安全停泊。当船舶在等候靠泊、潮水、引水、检疫和锚地装卸作业及避风等，均需抛锚停泊。
锚泊前应选择好锚地，制定锚泊计划，并做好抛锚前的准备工作，以确保锚泊过程的顺利进行和安全。
镇江方言中有一句俚语，叫“下锚”，这话的原意出自水上航运，船舶到岸后就抛下锚以固定，防止船因水流而移动。停泊时船在水面之上，可以看到，而锚是沉在水下河底的，看不到，所以后来这个词语被引申为“偷偷拿走”或“不告而取”的意思。
但凡从整笔的货物中悄悄取走一些，就称为“下锚”。镇江是水陆码头，航运发达，这个词也被用得很多，其实就是“偷窃”的同义词。苏东坡任扬州知府时，那里是朝廷的漕运要冲，来往的水手船民们在为官家运送漕粮时，都会利用官船而夹带一点自己贩运的私货，被称为是“下锚”。后来为苏东坡的前任所阻止，认为这是侵吞公家的运力，船民们没有了积极性，就转而发泄私愤，运漕粮不力，甚至破坏船只。苏东坡改为放任其所为，在保证官粮运输的前提下，让他们夹带私货，船民水手们都很高兴，积极性高了，于公于私都有利，暗地“下锚”的现象也没有了。这是一则与“下锚”有关的典故。
