东厂，官署名，即东缉事厂，始建于永乐十八年(1420年)，由永乐皇帝朱棣机建立，由亲信宦官担任首领。中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关。
东厂建立背景：永乐十八年（1420）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”。
东厂成立的目的：
1.为了巩固政权，朱棣迫切需要一个强有力的专制机构；
2.建立东厂还有监视锦衣卫的意图；
3.东厂建立更深的背景是明代空前绝后的加强中央集权和明朝独特的残酷统治。
明朝明成祖于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂，简称东厂。是由宦官组成的特务机构。
