公元是指从公元元年开始计算，以后的每年；公元前指从公元元年开始计算，以前的每年，越往前年份越大。
“ 公元前”的意思也就是耶稣诞生之前的时间，从公元元年开始，比如平时我们所说的“公元前100年”， 就是从公元元年之前的第一百年年。“公元前”纪年法是倒着数的，而“公元”纪年就是顺着数了。
公元前是从二干零二十二年前算起的。
公元前是从夏代开始第一年的。公元前2070年，禹的儿子启破坏禅让制，自立为王，建立我国第一个奴隶制王朝夏朝。
公元前16世纪夏的最后一个王夏桀残暴无比，不理朝政，激起百姓纷纷反抗。商汤率军灭夏，建立商朝。商朝青铜技术十分发达。现存最大的鼎司母戊大方鼎，就出产商代。
公元前和公元后的划分
公元前后是以传说中耶稣诞生的那一年作为元年，此前一年则称为公元前一年，公元无零年。
公元，又称公历纪年，是源自于西方社会的一种纪年方法，也称为基督纪年。最初是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。
