起源于游牧生活。
彝族祖先来源于中国西北地区,长期的迁徙与游牧生活总是离不开马,从而形成独特的马文化。彝族地处高寒山区,以山地地形为主。生产主要以劳动密集型的山地耕作为主,靠山吃山,经济也比较落后。放牧和狩猎成为其主要的生产经营方式,形成了一套适应自然环境的生活方式,马是他们必不可少的生产工具和交通工具。在婚俗迎娶中,人们往往将马作为首选之物,随着岁月的流逝,结婚骑马成为彝族结婚礼仪中的一部分。这也使彝族自古形成了养马、骑马和使用马的传统。
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另外,在许多彝族聚居区,每年的火把节都要举行赛马活动,场面非常热闹。
