黄鹂鸟的外貌与特点是嘴与头等长，较为粗壮，嘴峰略呈弧形、稍向下曲，嘴缘平滑，上嘴尖端微具缺刻。
黄鹂鸟嘴须细短；鼻孔裸出，上盖以薄膜。翅尖长，具12枚初级飞羽，第1枚长于第2枚之半；尾短圆，尾羽10枚。跗蹠短而弱，适于树栖，前缘具盾状鳞，爪细而钩曲。雌雄羽色相似但雌羽较暗淡。幼鸟具纵纹。
树栖性，以昆虫、浆果为主食，鸣声洪亮悦耳。在水平枝杈间编织碗状巢，产卵3-5枚，主要由雌鸟孵化，孵化期13-15天，雏期约等于孵化期。分布于欧、亚非、澳洲的温带和热带地区。中国有1属6种。常见如黑枕黄鹂，俗称黄莺，在中国为夏候鸟。
黄鹂鸟叫声清脆，又细又尖的黄爪子紧紧地抓住笼中的小圆木。它的羽毛颜色格外鲜艳，头上有一撮黑色的毛。一双透亮灵活的眼睛像两颗黑宝石，好奇地张望着。
