一、助刘邦铲除异姓王
吕雉生性刚烈，为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被吕雉拿来当练手的就是权势最重的韩信，初时有人举报韩信叛变，刘邦碍于多年来的情分，只是将他抓起来，后来没有查出证据，就将韩信放了。吕后趁刘邦外出征战的时候，用萧何的计谋把韩信骗进宫处死。
后有人举报彭越造反，彭越向吕后哭诉，自己没有造反。吕后把彭越骗到长安，并对刘邦说：“无风不起浪，留着肯定是祸害，”所以将彭越处死，并把她的肉分给其他异姓王品尝。从此吕后在朝中树立了非常心狠手辣的形象，为后期称制打下基础。
二、垂帘听政、执掌天下
刘邦重病缠身之际，吕雉问：“陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？”刘邦回答：“曹参可以。”吕雉又接着问曹参之后人选，刘邦说：“王陵可以。但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。”
刘邦死后，刘盈登基。吕后执掌大权后，开始对付的就是刘邦得妃子们，凡是与刘邦关系密切的都不允许出宫门，尤其是戚夫人，被吕后制成：“人彘”戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中。吕后觉得自己的儿子刘盈太过仁义，居然叫刘盈一起来看，导致刘盈惊骇异常，从此不理朝政。
吕后还打算赐毒酒给刘肥，因刘盈打断，刘肥才免于一死。后将自己名下的封地送给鲁元公主才救得一命。
三、临朝称制
刘盈即位后为刘孝惠帝，刘盈做了七年皇帝，一直都郁郁寡欢，吕后居然将自己的外甥女嫁给刘盈做皇后，心情烦闷的刘盈忧郁而终。
发丧期间，只见吕后只哭泣却没有眼泪。丞相陈平非常不解，张良之子张辟强对丞相陈平说：“太后只有孝惠帝一个儿子，如今死了，却只见她干哭而不悲伤，你知道是什么原因？”陈平反问：“是什么原因？”张辟强说：“皇帝没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班老臣。您现在应请求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，并且让吕家的人都入宫，在朝廷执掌大权，这样吕后才会心安，你们才能有幸免于祸患。”
陈平就按照张辟强的计策去做，吕雉果然高兴，哭起来也显得哀痛。吕氏的权势便从此开始。吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。
吕后称制后，为了巩固自己的统治，施行“无为而治”并继续推行曹参的制度：“黄老学说。”
吕后重用审食其，封为左丞相，专门分管宫中一切事物，经常和吕后在后宫探讨国事。让诸位刘氏宗族都娶吕氏之女为妻，吕后的这些做法让刘氏宗室和大臣愤愤不平，但又没有办法。
高后八年，吕后病重，驾崩。吕后培养起来的吕氏集团和刘氏宗族集团，发生了非常大的流血事件，而最后刘氏宗族胜利。
诛灭吕氏势力后，大臣认为吕雉所立的后少帝和另外两个刘盈庶子均不是刘盈亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，称汉文帝。
于是黑化的吕雉统治时期落幕，可以看出吕雉的杀性非常强，这应该是来源于她多年来被刘邦冷落，基本上是自己一个人过来的原因。孝惠帝死后，见自己已经没有了子孙后代，为了自己的权势只能培养起吕氏家人。这是一个人没有安全感的表现，当然吕雉除了黑化，对老臣功臣的迫害外，对于当时的政治，国家的经济还是有非常大的促进政策的。
四、贡献
吕后在位期间，在刘邦制定的赋税的基础上，又减轻了全国人民的赋税。
制定各种政策，如举孝悌，废除诛灭三族的规定，最大的功劳废除：“挟书令”
经济上，鼓励商人的的经商行为，在长安，建造长安西市大大的促进了经济的发展。
与匈奴和亲，为大汉取得了非常良好的生存环境。
吕后的这些政策为文武之治及汉朝的繁荣奠定了基础
所以说，吕雉也是一个没有得到自己丈夫照顾，因各种原因而黑化的一个女人。她的经历告诉我们只有“爱”才能够化解一切的怨。
