地瓜，又名甘薯、白薯、山芋，原产于拉丁美洲 ，哥伦布（公元1451～1506年）发现新大陆以后，传至吕宋（今菲律宾）。
明代万历时，有福建长乐人陈振龙，到吕宋经商，发现甘薯的产量很高，无论蒸、煮、烤，都很可口，加之福建地瘠民贫，一遇荒年饿殍载道，便想把它移植到中国来。但当地西班牙殖民统治者严禁其种外传，违者杀头。陈振龙与其子陈经纶先向当地农民学习栽种之法，然后于万历二十一年（公元1593年）巧将薯芽绞于缆绳之内（又说将薯芽藏于篮内）航海7昼夜，秘密带回国内，并向当时的福建巡抚金学曾上了禀帖，请求推广种植。甘薯之所以能在全国广泛种植，也是陈氏后代的功劳。
明末清初，陈振龙后裔陈世元继承先人之志，四处推广种植甘薯。曾经去到北方，苗来山东古镇试种，成效卓著。后又至潍县、胶州一带，并派其长子和次子到河南朱仙镇等地试种，后又到北京郊区推广，效果都很好。特别灾荒之年，更受欢迎。
清政府见得其利，乾隆五十一年（公元1786年）下令各省种植，于是甘薯便遍及全国。
