家水牛的祖先是野生水牛(Bubalis arnee)或原豬型水牛(Bubalus mephistopheles)。這些野生水牛原本生活在南亞地區和東南亞地區的沼澤、湖泊和河流附近。這些原始種的水牛在人類進行馴養和選擇育種後,逐漸演變成今天的家水牛。