要解释这个典故，必须得从跟这个故事有关人物说起，这些任务包括：水镜先生、徐庶、荀彧、曹操、曹洪、诸葛亮、庞统、刘表和蔡瑁。
当年刘备迫于局势不得不寄于刘表篱下，刘表有刘琦和刘琮两个儿子，后者是蔡氏所生，蔡瑁是刘表后妻蔡氏侄子。
而刘备在刘表立嗣事件中建议刘表立刘琦，因而得罪了蔡瑁，遭到蔡瑁的追杀，被追进一条很深的河里，面对陡峭的河岸，刘备的的卢马一跃而起驼着刘备逃过此劫。
后来刘备逃命进入一片竹林遇上水镜先生（司马微），水镜先生说那条河是当年项羽砍杀秦军30万人的河，冤魂不散所以掉进该河之人从前从没活着出来过，所以他断定刘备是得上天保佑。
大难不死必有后福！ 刘备感觉自己遇到了高人，想请水镜先生做的军师，后者却连连拒绝，说刘皇叔你武将成群却惟独没有善用兵的文人，荆州有两奇人，卧龙（诸葛亮）凤雏（庞统），得其一人便能安天下！此时水镜先生好友徐庶回来了，刘备认为他就是卧龙凤雏之一便厚礼相待，尽管徐庶澄清了自己的身份，但还是在刘备的热情邀请之下，做了刘备的第一任军师。
几月后，曹操派曹洪大举进攻荆州（此时刘表病重，将荆州防务交给长子刘琦并屯兵江夏），刘琦深知自己不是曹军对手，要守住家园只能靠刘皇叔（刘备）。
这时，徐庶站了出来，他算准了曹洪的用兵方略，并打败曹军。
刘备事后说：“此丈让我刘备打出了信心，我刘备也能打大胜仗！” 接着，荀彧告诉曹操，徐庶的母亲河弟弟跟自己是冀州老乡，所以曹操杀了徐庶弟弟，软禁了其母亲，交换条件就是徐庶离开刘备投靠自己。
徐庶不得已离开刘备，但告诉刘备，卧龙（诸葛亮）住在卧龙岗上。
遇上，马上就发生了三顾茅庐的故事。
诸葛亮出山，并没像电视里那样马上得到重用。
出山时他已经26岁，同年的很多人早已小有名气。
综合诸葛亮的轨迹可以得出，他要发力必须有三个条件： 乱世军阀混战并初步形成一定格局；有一方弱且无一等一文人但武将较多；自己被用作一等一的人才。
由于受到关张二人的嫉妒和冷言冷语（关羽在事实上一直真正服过诸葛亮），且昂视战事稍缓，所以整整一年诸葛亮没有受到重用，也就是第三个条件不成立而一、二个条件非常理想。
刘备表面一直是仁义之君，暂时寄托在刘表帐下，水镜先生认为刘备夺荆州是必须的，但介于现状是不会马上取的。
司马微也能观天象，他很清楚从天象上看刘备和诸葛亮都只有在北方中原地带（即曹操所在的洛阳、许昌一带）才能真正兴大事，而他们要逾越这道屏障，短时间是不可能的。
所以他说诸葛亮给予上述三条件，虽得其主未得其时。
等到诸葛亮真正大放异彩时，他已经死了。
从后来诸葛亮自始至终不断要求北伐，并盯着巨大死于北伐过程中，可以判断他在天象一事上跟水镜先生是心有灵犀的。
至于楼上说的司马微是不是诸葛亮后来的岳父，本人才疏学浅，暂不清楚也不敢随便误导别人了。
注：水镜先生后来落入曹操手中，但不久就逝世。
而徐庶进许昌（曹操大本营）见到其母亲安好，他母亲说你这不孝小儿，明知道曹操是软禁我你还离开刘皇叔这样的仁义之君来帮曹操这样的国贼，真不如你弟弟，于是撞柱自尽。
徐庶痛苦不已，并一生没为曹操出任何策略，也成为一段历史佳话
