年龄大的儿子都有缺点。
长子刘据是皇后卫子夫所生，本来汉武帝是立刘据做太子的，但是后来发生了著名的巫蛊之祸，刘据被陷害自杀，太子府的人全数遭牵连。次子刘闳十八岁就死了。三子刘旦在太子刘据出事以后暴露出了当太子的野心，汉武帝大怒，从此失去了当太子的机会。四子刘胥行为没有法度，汉武帝自然不会让这样一个人继承皇位。五子刘髆本来是很受汉武帝喜欢的，但是他的舅舅在公元前九十年谋划立刘髆为太子的事情暴露后投降了匈奴，这样一来刘髆就不适合做太子了，这样一来就只剩下了六子刘弗陵，刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，汉武帝觉得这个儿子小时候的自己很像，但是刘弗陵年幼，幼主继位很有可能出现外戚干政的事情，于是汉武帝杀母立子。
