苏州才子陈元超，性格放荡不羁。一次，他和朋友游览虎丘，与秋香不期而遇，秋香对陈公子灿然一笑。其实就笑了一下，陈公子便招架不住，于是暗访秋香踪迹。后乔装打扮，到官宦人家里做了公子的伴读书童。
不久，陈元超觉得时机已到，因为他发现两公子已经离不开他，便谎称要回家娶亲。俩公子说，府上有这么多婢女，你随便挑。
陈公子说，既然这样，恭敬不如从命，我就点秋香吧。
陈公子遂如心愿，与秋香结成姻缘。这就是《耳谈》中因笑传情、因情结缘的一个爱情故事。到了明朝末年小说家冯梦龙的手中，就变成了《唐解元一笑姻缘》。一个最古老而又最简单的故事，由 一笑 发展到 三笑 ，情节也更加复杂化了。
关于唐伯虎“江南第一风流才子”之名的由来，有人认为是唐伯虎出于对自己才华的狂傲自负，其实唐伯虎从未自称过“江南第一风流才子”，但唐伯虎“江南第一才子”却是名副其实的。他的诗、书、画被称为三绝，艺术造诣高超，唐伯虎才气横溢是真的，他完全称得起“江南第一才子”。若说“风流”二字，也只是说唐伯虎文风飘逸，为人洒脱，落拓不拘，举止有放浪之行，仅此而已，实际情况并不是小说和影视作品中描写的那等“风流艳名”。
民间传说的“点秋香”艳事，也是纯属后人在文学创作时的想象。清代学者俞樾在《茶香室丛钞》中说，“三笑姻缘”是好事者借重唐的盛名，把别人的事，转移在他的名下，是一起张冠李戴的错案。据考证，秋香确有其人，是当时南京一名颇具名气的青楼妓女，至少比唐寅大十几岁，根本不可能与他发生一场风流瓜葛。所谓的唐伯虎有9个妻妾，可能是从其续娶的夫人“沈九娘”这个名字上演化出来的，凭当时唐伯虎的贫寒景况，他连温饱都成问题，怎么可能妻妾成群?
