普通话是由清朝末年的1900年左右开始推行的。当时，清朝政府为了加强国家的统一和团结而开始推行“新式教育”，其中包括了汉语作为一门官方语言。
在清朝末年和民国初期，由于中国受到了列强的侵略和割据，国家陷入了混乱之中。为了挽救民族危亡，一些有识之士开始提倡汉语的现代化和规范化。
可以追溯到清朝末年，当时切音字运动的积极分子朱文熊提出了“普通话”这个名称，并在1926年的《江苏新字母》一书中，把汉语分成了三类，其中之一就是普通话。他注明了普通话是“各省通用之话”。
普通话的由来历史中，还有一段经典故事。当时北京一直是全国政治、经济、文化的中心，各地赴京应考、做官、经商的人很多，天长日久，他们也学会了普通话。但是他们的北京话，却有很多杂有地方口音，人们就用“蓝青”来比喻它（“蓝青”比喻不纯粹）。开始，这种话只能在官场使用，所以称“官话”。后来，会说官话的人越来越多，称官话不合适了，民国初年又有了一个新名：国语。但是“国语”这个名称并没有得到广泛应用，反而是在瞿秋白等人的反对下，“普通话”这个名称逐渐被采用。
普通话的由来历史比较复杂，但是可以简单概括为：从官话到国语再到普通话的演变过程。普通话已经成为现代汉语的官方语言，被广泛使用和推广。
