在欧洲资本主义兴起以前，世界各地区的人口平均寿命都很短，到18世纪，欧洲资本主义迅速发展，人们物质生活条件有所改善，欧洲人口的平均寿命开始有了显著的提高。
到19世纪中叶，欧洲的平均寿命超过了40岁。
到20世纪末，发达地区人口的男女平均预期寿命分别达到71.1岁和78.7岁，男女平均预期寿命最高的日本已分别达到76.8和82.9岁。
发展中国家过去在殖民统治和封建统治下，社会生产力低下，人口平均寿命提高十分缓慢。
自20世纪50年代起，随着殖民统治和旧封建制度的崩溃，社会生产力的发展，医疗卫生条件的改善，发展中国家的人口平均寿命有了迅速的提高。
在20世纪末期，世界人口男女平均寿命分别达到63.3岁和67.6岁，欠发达国家的男女平均预期寿命分别为61.8岁和65.0岁，最不发达国家人口的男女平均预期寿命也上升49.6岁和51.5岁。
