老北京的涮羊肉起源于清朝入关之后，涮羊肉走入京城的大街小巷，经过几百年的发展成为老北京民俗小吃之一。
涮羊肉是在偶然间发现的一种吃法。古代在行兵打仗或者游牧民族放牧的时候，为了减轻负担，就只带生活必需品就行，也不用带佐料。把羊杀了直接切片水煮了吃省事方便，于是涮羊肉逐渐流行起来。
光绪年间，北京"东来顺"羊肉馆的老掌柜买通了太监，从宫中偷出了"涮羊肉"的佐料配方，"涮羊肉"才得以在都市名菜馆中出售。公元1854年,北京前门外正阳楼开业,是汉民馆出售涮羊肉的首创者。
吃涮羊肉既方便又简单，关键还在于在寒冷的冬天吃涮羊肉既暖和又舒服。
涮羊肉始于元代，兴起于清代。
涮羊肉还有别名叫羊肉火锅，康熙、乾隆二帝所举办的几次规模宏大的千叟宴，其中就有羊肉火锅，后流传至市肆。
