首先，这与宋元明时，人们的称呼有关，小乙是对排行第一的年轻人的称呼，这时候的乙相当于一。
古人很早就注意到，一的笔画太简单，若是在记录或者写欠条时，很容易被篡改，所以就以“乙”来代替一，后来，朱元璋也注意到了这种事，还特意发明了大写的阿拉伯数字，即壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾来代替原本的一二三四五六七八九十。
这种写法，直到明清近代还会出现。
我前日宰一个大大猪，不过直得乙两二三钱银子，做一件衣服还不彀些。——《酸枣记》
银霜炭上等选用乙千斤，中等二千斤，柴炭三万斤。——《红楼梦》
看到了吧，直到曹雪芹时代，还用乙来代替一。所以，红楼梦中这段话就告诉了我们答案：作一讲时，乙、一和壹是通用的。其次，因为乙在天干之中排第二，小乙可以泛指年轻人，而一切茶楼、酒店的伙计一般也都是年轻小伙子，所以小乙可以代指小二。在明代冯梦龙的《警世通言》中，就有许多诸如“店小乙”“茶坊小乙”的例子，可见小乙有小二的意思。
综上，小乙可以指排行第一，引申出排行第一的年轻人，也可以代指小二，泛指年轻的男仆人。
所以，燕青也叫小乙。
