慎战的思想具有三个原则：
非利不动---君主或将领在作出战略决策时，要以国家利益为中心，这种利益既包括局部利益和眼前利益，也包括整体利益和长远利益。不符合国家战略的战争只会损害国家利益，并留下隐患。但如果战争的目标符合国家的根本和长远利益，战争可以作为一种选择。
非得不用---如果没有十足的把握，就不要发动战争。因为一旦战争不满足胜利的条件，最终将导致失败，损害国家利益。
非危不战---如果国家没有受到严重威胁或处于危机，就不要发动战争。这一点也指明了战争的必要条件，国家安全，或者说是国家利益。并且，孙子认为当一方的利益没有受到威胁，而故意损害其他国家的国家利益时，这就是一场不公正、不合理的战争。
孙子是中国兵家的创始人，明确主张慎重对待战争，说：“兵者，国之大事。死生之地，存亡之道，不可不察也。”他所说的慎战主要有两个方面的意思，一是要慎重决策，切不可意气用事，盲目出战，一定要遵循对自己有利的原则，在迫不得已的情况下才可出兵。
因为情绪可以喜怒无常，但是国家灭亡不能复存，将士死亡不可以复生。他说：“非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，慍可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。”二是不要随便出战，但要积极备战，做到有备无患。
孙子认为不要指望敌人不来侵略，也不要寄希望于敌人打败仗，而要谋求自己打胜仗，说：“故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待之；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”孙子不是一味地反对战争，也不是一味地提倡战争，而是主张慎重对待战争。这是非常正确的观点。慎战思想也是所有兵家的共同主张。
