爱因斯坦的光电效应是指光线照射在金属表面时，金属中有电子逸出的现象。
发射出来的电子叫做光电子。光波长小于某一临界值时方能发射电子，即极限频率和极限波长。
临界值取决于金属材料，而发射电子的能量取决于光的波长而与光强度无关，这一点无法用光的波动性解释。
光电效应是自然事实，是光与电之间的一种相互作用、是光与物质之间的相互作用、是光与物质的核外电子之间的相互作用。
在光电效应实验中，每种金属都存在一个极限频率，当入射光的频率低于极限频率时，不管入射光多强，都不会有光电子逸出；只有当入射光的频率高于极限频率时，金属才会发射光电子，产生光电效应。
光电现象由德国物理学家赫兹于1887年发现，而正确的解释为爱因斯坦所提出。
光电效应是物理学中一个重要而神奇的现象。在高于某特定频率的电磁波（该频率称为极限频率threshold frequency）照射下，某些物质内部的电子吸收能量后逸出而形成电流，即光生电。
