全图分为三个段落.
首段,汴京郊野春光.疏林薄雾,掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树、扁舟.两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴,向城市走来.一片柳林,枝头刚刚泛出嫩绿,令人感到虽是春寒料峭,却已大地回春.路上一顶轿子,内坐一位妇人.轿顶装饰着杨柳杂花,轿后跟着骑马的、挑担的,从京郊踏青扫墓归来.环境和人物的描写,点出了清明时节的特定时间和风俗,为全画展开了序幕.
中段,繁忙的汴河码头.人烟稠密,粮船云集.人们有在茶馆休息的,有看相算命的,有在饭铺进餐的.有间"王家纸马店”,是卖扫墓祭品的.河里船只来往,首尾相接,或纤夫牵拉,或船夫摇橹,有的满载货物,逆流而上,有的靠岸停泊,紧张卸货.横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥,结构精巧,形式优美,因状若飞虹,故名虹桥.有一只大船正待过桥,船夫们或用竹篙撑,或用长竹钩住桥梁,或用麻绳挽船,或忙着放下桅杆以顺利通过桥拱.邻船的人也指指点点像在大声吆喝着什么.桥上的人也伸头探脑紧张议论,期盼大船顺利通过.
后段,热闹的市区街道.以高大的城楼为中心,两边屋宇鳞次栉比.茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨……商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马的专门经营,还有医药门诊、大车修理、看相算命、整面修容……各行各业,应有尽有；大的商店门首还扎"彩楼欢门”,悬挂市招旗帜,招揽生意.街市行人,摩肩接踵,川流不息.做生意的商贾、看街景的士绅、骑马的官吏、叫卖的小贩、乘轿的大家眷属、身负背篓的行脚僧人、问路的外乡游客、听说书的街巷小儿、酒楼中狂饮的豪门子弟、城边行乞的残疾老人……男女老幼,士农工商,三教九流,无所不有.轿子、骆驼、牛马车、人力车、太平车、平头车……形形色色,样样俱全.五米多长的画卷里,共计描绘了五百五十多人物；牛、马、骡、驴等牲畜五、六十匹,车、轿二十多辆；大小船只二十多艘；房屋、桥梁、城楼等也各有特色,体现了宋代建筑的特征。
