古代人晚上计时的方式有三种：鸡鸣计时、漏刻计时和天象计时。其中鸡鸣计时是最古老的，由公鸡打鸣确定时间。漏刻计时比鸡鸣计时更精确，但需要依靠天气和太阳。
天象计时比鸡鸣计时更古老，需要观察月亮、其他恒星、北斗星等天体在不同的季节和方位。
更夫是夜间报时制度，只需听更夫的锣声和吆喝即可。
在古代，人们晚上的娱乐生活很少，基本上是日落而息，晚上的时间基本就靠打更的得知，人们听到了更夫的打更声，便知道了时间，在古代晚上一般都有官府巡夜人员打击梆子，也称打更，以点数报时，大家就知道现在是几更天了。
古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡觉，而要守着滴漏来准确的看时间，滴漏是古代人们发明的用水计时的漏刻，就是通过漏刻的水流动的时间来计时，原理很像沙漏。
