根据我国防洪管理工作的实际需要，按洪水要素重现期小于5年、5－20年、20－50年、大于50年，将洪水分为小洪水、中洪水、大洪水、特大洪水四个等级，具体如下：
1、洪水要素重现期小于5年的洪水，为小洪水；
2、洪水要素重现期为5年～20年的洪水，为中洪水；
3、洪水要素重现期为20年～50年的洪水，为大洪水；
4、洪水要素重现期大于50年的洪水，为特大洪水。
法律依据：《中华人民共和国防洪法》
第一条 为了防治洪水，防御、减轻洪涝灾害，维护人民的生命和财产安全，保障社会主义现代化建设顺利进行，制定本法。
第二条 防洪工作实行全面规划、统筹兼顾、预防为主、综合治理、局部利益服从全局利益的原则。
第四十六条 江河、湖泊水位或者流量达到国家规定的分洪标准，需要启用蓄滞洪区时，国务院，国家防汛指挥机构，流域防汛指挥机构，省、自治区、直辖市人民政府，省、自治区、直辖市防汛指挥机构，按照依法经批准的防御洪水方案中规定的启用条件和批准程序，决定启用蓄滞洪区。依法启用蓄滞洪区，任何单位和个人不得阻拦、拖延;遇到阻拦、拖延时，由有关县级以上地方人民政府强制实施。
