十二官实际上是十二个戏子,贾府为办理省亲仪式而特意买来的家庭用戏子，是女的。
芳官、玉官是正旦（脚色名，饰演贞烈的中年或青年已婚妇女）
文官、宝官、藕官是小生（饰演青年男子角色）
蕊官、菂官是五旦（古称小旦，饰演青年未婚女子，多为大家闺秀）
艾官是老外（饰演中老年男性）
葵官是大花面（即净，演正面人物）
豆官是小花脸（即丑，是昆剧中带有喜剧性的脚色）
茄官是老旦（饰演老年妇女）
龄官是六旦（即贴旦，多扮演身份低微的丫环，因原文中有龄官拒演之事，认为《相约相骂》方为其本角之戏，以饰演丫环芸香，故龄官为六旦）
后来发生国丧，家中按礼仪要禁止娱乐活动，所以戏班自行解散。但是多数小戏子不愿离开贾府，因为回去还是要被家人卖掉，或者本身已经无家可归，还不如留在贾府当丫环倒落得衣食无忧。芳官就是这些苦命人之一。红楼十二官解散后归宿如下：
文官，作了贾母丫环；小旦龄官被遣散
正旦芳官，作了宝玉丫环；正旦玉官被遣散
小旦蕊官，作了宝钗丫环；小旦药官早逝
小生藕官，作了黛玉丫环；小生宝官被遣散
大花面葵官，作了湘云丫环；小花面豆官，作了宝琴丫环
老外艾官，作了探春丫环；老旦茄官，作了尤氏丫环
