李白写《梦游天姥吟留别》的时候年龄在44岁，李白在被排挤出长安的第二年，即天宝四年（７４５），准备由东鲁（今山东省南部）南游越中时，写了这首向朋友们表白自己心情的诗－－《梦游天姥吟留别》。
唐玄宗天宝元年(742年)，李白奉召来到京城长安。他本想此行能够施展才能，有所作为，然而很不如意；玄宗把他看作词臣，并不重用他，又受到权贵的排挤。他在长安不到两年就被赐金放还。政治上的失败使他胸中块垒难消，这首诗便是他的“发愤之作”。
从表面看，这是一首游仙诗，它的主体部分(“云青青兮欲雨……仙之人兮列如麻”)是关于神仙世界的描写；但诗人的游仙之念决不同于那种完全置身世外的幻想，他之所以向往神仙世界，是因为他鄙弃黑暗的现实世界。这一点，诗人在结尾中有着明白的表示：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!”这是全诗的主旨。从这里可以看出诗人追求个性自由和蔑视权贵的精神。
