《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》是中国人公认的四大名著，这四部古典章回小说经久不衰，里面的故事、场景、典故以及写作手法，已经深刻地影响了无数中国人，甚至形成一条完整的文化研究产业，很多人靠着《四大名著》逐渐成为了富裕阶层。
“四大名著”最开始说法是“四大奇书”，它出现在明末清初。清初文学家李渔在醉田堂刊本《三国志演义》的序言中写道，“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也……”就是说，明朝已经有“四大奇书”，即《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》。
到了清朝乾隆时期，《红楼梦》（即《石头记》）横空出世，而《红楼梦》公认是中国古典小说的最高峰，结果《金瓶梅》被剔除四大名著之列。新中国成立后，四大名著最终确定。
