体育的功能，包括健身、娱乐、经济等功能。体育功能主要是指体育对个人和社会能够起到的作用和效果。主要取决于两个方面:一是体育本身的性质；第二，个人或社会的需求。体育功能包括个人功能和社会功能。
健身功能:作用于个人的功能运动之一。运动可以提高中枢神经系统的工作能力。运动可以促进身体的生长发育，提高运动系统的技能。运动可以改善内脏的功能。运动可以提高人体的适应性。运动可以防治疾病，提高人体免疫力。
娱乐功能:休闲娱乐是人们闲暇时一种自由、自愿、愉快的活动。运动作为一种开发人的“自性”的身体活动，在休闲娱乐中发挥的个体性和社会性功能是其他休闲娱乐活动无法替代的。
经济功能:运动可以促进经济的发展。体育与经济的联系，始于经济在现代市场的发展。体育的经济功能主要体现在:体育能提高劳动者素质，促进生产力发展；运动可以促进消费，扩大经济增长点。
体育的三基本功能是：
1、健体功能；
2、教育功能；
3、娱乐功能。
在古希腊，游戏、角力、体操等曾被列为教育内容。在17～18世纪中，西方的教育中也加进了打猎、游泳、爬山、赛跑、跳跃等项活动，只是尚无统一的名称。18世纪末，德国的J．C．F．古茨穆茨曾把这些活动分类、综合，统称为“体操”。进入19世纪，一方面是德国形成了新的体操体系，并广泛传播于欧美各国；另一方面是相继出现了多种新的运动项目。在学校也逐渐开展了超出原来体操范围的更多的运动项目，建立起“体育是以身体活动为手段的教育”这一新概念。于是，在相当的一段时间里，“体操”和“体育”两个词并存，相互混用，比较混乱，直到20世纪初才逐渐在世界范围内统一称为“体育”。
