羌笛也被称为羌管，竖着吹奏，两管发出同样的音高，音色清脆高亢，并带有悲凉之感，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”是其表现力的最佳写照，故最适于独奏，也可为歌舞伴奏。当今流行在四川岷江上游羌族地区的羌笛，是一种六音阶的双管竖笛。管身用岷江上游高山特产的油竹削成，状如方筷，长约15~20厘米，有小指般粗细，笛之两管并列，以细线捆扎，竹簧插入两管之一端，竖吹。一般都是独奏，羌族人用特殊的“鼓腮换气法”不断地吹奏，音色柔和纤细，悠扬而婉转，是抒情达意的自娱性乐器。
羌笛音色明亮，清脆婉转，主要用于独奏，羌笛的声音常给人以虚幻迷离、动人心魄的感觉，羌族人民常用它来抒发喜怒哀乐、悲欢离合的情感。
